Microsoft ponúkol odkúpenie spoločnosti Yahoo za 44,6 miliárd dolárov - ale ako sa stala taká malá spoločnosť, ktorá začala tak malou? Toto je príbeh, ktorý sa začal v začiatkoch fungovania World Wide Web, keď sa ľudia usilovne snažili sledovať nový svet multimédií, ktorý im ponúkal.
V tých časoch si ľudia pozerali web prostredníctvom NCSA Mosaic, prehľadávača, ktorý pomáhal popularizovať web; mohli skontrolovať hladinu kávy v kávovare Trojan Room na univerzite v Cambridge pomocou prvej webovej kamery na internete a mohli si prečítať titulky novín NandO Times, jednej z prvých operácií „nových médií“.
Yahoo sa prvýkrát objavilo na internete v roku 1994, keď Jerry Yang a David Filo ešte boli na Stanfordskej univerzite - čo bolo okamžite zrejmé z prvej adresy stránky: //akebono.stanford.edu/yahoo/. Až neskôr v roku 1994 sa objavil ľahší typ www.yahoo.com, ktorý sa však presmeroval na server Stanford.
Ale ešte v roku 1994 sa ľudia neobávali o nepríjemné adresy. Žili roky s textovým internetom a s webom so všetkým jeho bohatstvom boli ľudia závislí. Spoločnosť Yahoo vstúpila do riešenia včasného problému: ako môžu používatelia sledovať rýchlo sa rozširujúci web.
To, čo Yang a Filo vybudovali, bolo na tú dobu revolučné: hierarchický index webu rozdelený na témy ako „počítače“, „vláda“ a „spoločnosť a kultúra“. (Táto služba žije dodnes ako adresár Yahoo.)
Láska na prvý pohľad „David Filo a Jerry Yang by mali dostať Medal of Honor, mali by byť zavretí v miestnosti a nikdy by nemali mať povolené životy: už teraz robia vynikajúcu prácu v kategorizácii webu podľa Hostlistu spoločnosti Yahoo,“ napísal jeden používateľ v reakcii na september 1994 Príspevok siete Usenet s požiadavkou na adresár webových stránok. Slovo o službe sa šírilo po internete, často od nadšených používateľov, ktorí odovzdávajú podrobnosti o zdroji, ale niekedy s malou propagáciou od samotných Yang a Filo. „V databáze Yahoo máme dosť komplexný zoznam," napísal Yang na serveri Usenet v septembri 1994. „Je to pokus byť organizovaný podľa témy (aj keď nie veľmi dobre) - ale pracujeme na tom. Tiež je možné vyhľadávať," napísal. Yang a Filo celý čas žili každodenným životom, netušiac, že sa z nich za necelých desať rokov stanú miliardári. Pohľad na staré príspevky z Usenetu odhaľuje kampaň Yangu za spravodlivé financovanie študentov univerzity, zatiaľ čo Filo sa pokúšal obchodovať s lístkami na majstrovstvá sveta online. Keď sa začal rok 1995, spoločnosť Yahoo denne obsluhovala 200 000 stránok zo svojho indexu asi 25 000 webových stránok a chystala sa zasiahnuť. V priebehu toho roku vydal Yang knihu o Yahoo a získal rozhovor na Čerstvom vzduchu National Public Radio. Obaja spoluzakladatelia sa objavili v dokumente PBS Frontline TV o internete s názvom „High Stakes in Cyberspace“. „Yahoo robí to, že ti uľahčuje plytvanie časom. Chce to, aby si sa rýchlejšie dostal tam, kam chceš, aby si strácal čas, takže už nemusíš strácať čas plytvaním časom,“ takto vysvetlil Yang Yahoo v dokumente. k prepisu relácie. Publicita sa objavila vo chvíli, keď sa tisíce ľudí začali hromadiť na webe a nové stránky pribúdali čoraz rýchlejšie. Výsledkom bolo, že do polovice júna 1996 Yahoo vyskočilo na 9 miliónov stránok denne a v treťom štvrťroku toho roku zaznamenala prevádzka za trojmesačné obdobie 1 miliardu zobrazení stránky. Investície do populárneho a rýchlo rastúceho webu nezaostávali za jeho stúpajúcou popularitou. V apríli 1995 spoločnosť Sequoia Capital poskytla spoločnosti Yahoo dve kolá rizikového financovania, hneď ako sa Yang a Filo rozhodli pozastaviť štúdium a začať prevádzkovať Yahoo na plný úväzok. „Za posledných pár mesiacov sme [neurobili] nič na našom výskume,“ povedal Filo pre časopis CIO v rozhovore z júna 1995. „Museli sme sa rozhodnúť, ktorej veci sa budeme venovať, a vôbec nás nezaujíma, v čom boli naši doktorandi.“ Prvá na rade bola verejná ponuka a medzinárodná expanzia. Na konci roku 1996 mala spoločnosť Yahoo pobočky vo Veľkej Británii, Nemecku, Francúzsku a Japonsku a spustila službu Yahooligans pre deti. Skorá konkurencia Ale Yahoo dokázalo obstáť v konkurencii, pravdepodobne preto, že jeho adresár bol často lepším miestom na hľadanie odkazov, ktoré používali prvotné vyhľadávače. Spoločnosť Microsoft začala s internetom neskoro a v roku 1995 uviedla na trh službu MSN ako službu vytáčaného prístupu na internet v USA. Až po niekoľkých rokoch bola služba MSN znovu spustená ako portál a ešte ďalšie roky, kým spoločnosť Microsoft uviedla svojou plnou váhou stojí za vývojom produktov a služieb na internete. Rovnako ako Yahoo, aj Google vyrástol zo Stanfordskej univerzity, ale uznania sa mu začalo dostávať až na konci tohto desaťročia. Za pár rokov sa z neho však stala jednotka v oblasti online vyhľadávania. Dnes je Yahoo jednou z najsilnejších online mediálnych značiek na svete. Má viac ako 500 miliónov používateľov v mnohých krajinách a jeho názov poznajú miliardy ľudí.
