Konferencia o bezdrôtových sieťach CTIA, ktorá sa koná tento týždeň, môže byť pre femtocelly, malé bunkové základňové stanice, ktoré môžu posielať hlasový a dátový prenos na lacné širokopásmové odkazy, niečím, čo by mohlo vyjsť v ústrety tým, čo väčšina ľudí očakáva.
Fórum Femto sponzoruje špeciálnu vitrínu na výstavnej pôde CTIA v Las Vegas a v stredu popoludní usporiada okrúhly stôl. Táto priemyselná skupina tiež poskytne podrobnosti o „plugfeste“, ktorý sa uskutoční budúci týždeň v južnom Francúzsku, aby sa preukázala interoperabilita medzi zariadeniami typu femtocell od rôznych dodávateľov. Fórum očakáva účasť viac ako 20 výrobcov, ktorí otestujú výbavu postavenú na štandardoch prijatých minulý rok v apríli 3GPP (Partnerský projekt tretej generácie). Ak predajcovia preukážu interoperabilitu, bude to krok k tomu, aby dopravcovia a výrobcovia sieťových zariadení mohli kombinovať technológie od mnohých dodávateľov, čo by mohlo viesť k zníženiu nákladov a zvýšeniu adopcie femtocell, povedal Simon Saunders, predseda Femto fóra.
[Držte krok s najnovšími správami o sieti pomocou nášho bulletinu Správa o sieti. | Buďte v obraze s pokrokom v oblasti mobilných technológií vďaka blogu Mobile Edge a bulletinu Mobilize. ]
Očakáva sa tiež, že tento týždeň spoločnosť AT&T uvedie, že ponúkne femtobunky po celej krajine po uskutočnení pokusov v niekoľkých štátoch od začiatku septembra. Zariadenie Airave spoločnosti Sprint Nextel je už v plnom komerčnom nasadení a spoločnosť Verizon Wireless uviedla, že plánuje ponúknuť femtobunky krátko po zavedení komerčnej širokopásmovej služby LTE (Long-Term Evolution). Vodafone, NTT DoCoMo a China Unicom tiež ponúkajú zariadenia.
Aj keď sťažnosti na pokrytie sú staré ako mobilná technológia, nedávny výbuch v používaní mobilných dát robí z femtocell včasnú inováciu.
„Pre používateľov iPhone, ktorí sú skutočne frustrovaní z toho, že sú neustále spadnutí, môže byť odpoveďou femtocell,“ uviedol analytik IDC Godfrey Chua.
Aj keď asi 60 dopravcov po celom svete vykonáva skúšky femtobuniek, podľa Femto fóra došlo iba k deviatim komerčným nasadeniam. Jedná sa o technológiu, o ktorej si niektorí pozorovatelia mysleli, že bude rozšírená do konca roka 2008. Predajcovia a poskytovatelia služieb však len ťažko prišli na to, ako oceniť a uviesť na trh špeciálne femtobunky pre domácnosti, ako aj čeliť väčším technickým problémom. než sa očakávalo.
Teraz niektorí predajcovia a priemyselní analytici tvrdia, že to môžu byť iné typy femtobuniek, ktoré nakoniec splnia prísľub tejto technológie. Môžu to byť femtočlánky zabudované do spotrebiteľských smerovačov Wi-Fi, tie, ktoré zvyšujú pokrytie v stredne veľkých podnikoch, a vonkajšie jednotky, ktoré tvoria poprednú hranicu nasadenia LTE.
Femtobunka je menšia ako mikrobunka alebo pikobunka, dva typy základňových staníc, ktoré sa často používajú na zvýšenie pokrytia budov. Je tiež odlišný, pretože má zabudovaný prvok RNC (riadenie rádiovej siete). RNC sa zvyčajne nachádzajú v dátovom centre dopravcu. Integrovaný umožňuje femtocellu pripojenie k akémukoľvek druhu káblového širokopásmového pripojenia, ako je káblový modem alebo DSL. Zariadenia zvyčajne majú rozlohu asi 465 metrov štvorcových a slúžia niekoľkým používateľom mobilných telefónov v domácnosti. Majiteľ femtocell môže vytvoriť „bielu listinu“ telefónov povolených v zariadení.
Rozhovor s femtočlánkom s telefónmi, ktoré už spotrebitelia majú, a s back-endovými mechanizmami operátora pre fakturáciu a ďalšími funkciami však priniesli výzvy.
„Dostať femtocelly do práce s existujúcimi sadami mobilných telefónov bola obrovská úloha - oveľa väčšia, ako sme čakali,“ uviedol Will Franks, zakladateľ a technický riaditeľ spoločnosti Ubiquisys, ktorá dodáva technológiu femtocell pre dopravcov, vrátane spoločností Softbank v Japonsku a SFR v Francúzsko.
Jedným problémom je, že femtocelly používajú vlastnosti, ktoré sú obsiahnuté v štandardoch bunkových základňových staníc, ale ktoré sa zvyčajne nepoužívajú v tradičných bunkách, povedal Franks. Výsledkom je, že výrobcovia telefónov nenavrhujú svoje telefóny tak, aby fungovali s týmito funkciami. Napríklad femtobunky používajú „uzavretý režim“, ktorý zabraňuje neoprávneným telefónom v prístupe k bunke. Pri testovaní vývoja Ubiquisys zistil, že súpravy by viseli a neboli schopné preskočiť na akýkoľvek signál. Softvér na väčšine telefónov nebolo možné aktualizovať, aby sa táto funkcia pridala, takže spoločnosť Ubiquisys musela upraviť svoje femtobunky, aby tento nedostatok vyriešila. Dopravcovia, ktorí osvedčujú nové modely telefónov, ich odteraz testujú pomocou femtobuniek.
Výrobca Femtocell IP.acccess, ktorý potvrdil, že dodáva technológiu pre skúšobné nasadenie spoločnosti AT&T, narazil na podobné problémy. Napríklad „zoznam povolených“ telefónov povolených pre femtocell je založený na číslach mobilných telefónov používateľov a má sa aktualizovať, keď sa vymení SIM karta na jednom z telefónov. IP.access zistil, že to femtobunky neurobili, takže súpravy telefónov s femtobunkou záhadne prestali pracovať, uviedol Andy Tiller, viceprezident pre marketing. Hneď ako sa zistil problém, proces IP.access automatizoval proces. Bol to jeden z mnohých malých problémov.
„Existuje 101 tých vecí, ktoré je potrebné prepracovať,“ uviedol Tiller. "Je to oveľa komplikovanejšie, ako si ľudia mysleli, že to bude. Všetko musíš preladiť."
Okrem technických problémov musia poskytovatelia služieb zameraných na svoje femtobunky pre spotrebiteľov prísť na to, ako predať samostatné zariadenie, ktoré v podstate poskytuje to, čo dopravca po celú dobu tvrdil, že ponúka: adekvátne krytie interiéru. Existuje mnoho rôznych možných modelov predaja femtobuniek. Problém je v tom, že ponuka zariadenia ukazuje prstom na niečo negatívne - problém s kapacitou siete dopravcu - a žiada zákazníka, aby niečo urobil. Výsledky výskumu, ktoré tento týždeň oznámilo fórum Femto, skutočne ukázali, že asi 60 percent ekonomickej hodnoty femtocell spočíva v tom, čo môže poskytovateľ služieb ušetriť na infraštruktúre.
„Nesedí to s mnohými ľuďmi,“ uviedol analytik Jack Gold z J. Gold Associates.
Ponuka sa líši. V Spojených štátoch si spoločnosť Sprint účtuje za jednotku Airave 99,99 dolárov, plus „Enhanced Coverage Charge“ vo výške 4,99 dolárov mesačne. Voliteľné programy neobmedzeného volania stoja 10 dolárov mesačne za jeden telefón alebo 20 dolárov mesačne za viac telefónov zdieľajúcich Airave. Keď spoločnosť AT&T minulý rok začala v Charlotte v N.C. prvú ponuku testov svojho zariadenia Microcell, ponúkla na výber z dvoch cenových plánov. Predplatitelia si mohli jednoducho kúpiť Microcell za 150 dolárov alebo zaplatiť 20 dolárov mesačne za neobmedzené domáce telefónne hovory uskutočňované prostredníctvom zariadenia. Posledný plán obsahoval zľavu 100 dolárov na náklady na mikrocell.
Dopravcovia už majú určitý úspech, uviedol analytik spoločnosti In-Stat Allen Nogee. Podľa odhadov spoločnosti In-Stat bolo minulý rok na celom svete dodaných 380 000 femtobuniek a budú to zhruba 2 milióny kusov dodaných zákazníkom tento rok. „Myslím, že to naberá paru,“ povedal Nogee.
Skutočná príležitosť na domáce pokrytie však podľa Nogee a ďalších analytikov spočíva v femtobunkách, o ktorých zákazníci ani nevedia, že tam sú. Dva alebo tri roky po ceste môžu byť zariadenia integrované do domácich širokopásmových brán alebo smerovačov Wi-Fi a spotrebiteľ získa lepšie služby bez toho, aby musel niečo robiť alebo utrácať.
„Aby to bolo úspešné, musí sa zhodovať s distribučným modelom podobným spotrebnej elektronike,“ uviedol analytik Phil Marshall z Tolaga Research.
Prepravcovia môžu tiež zamerať pozornosť na obchody a stredné podniky pomocou mierne výkonnejších femtobuniek, tvrdia pozorovatelia. Veľké podniky a veľké verejné zariadenia, ako sú nákupné centrá, často získavajú rozšírené pokrytie distribuovanými anténami, ale to je pre organizáciu s menej ako 250 zamestnancami zvyčajne príliš drahé, uviedol Saunders z Femto fóra. Rovnako ako v prípade spotrebiteľov, aj v prípade femtocellov môžu byť cenení firemní zákazníci vernejší konkrétnemu poskytovateľovi služieb, uviedol.
Malé základňové stanice môžu tiež hrať kľúčovú úlohu pri budovaní sietí LTE. Umiestnenie LTE femtočlánkov do domovov predplatiteľov by mohlo vyplniť dostatočné pokrytie, ktoré by dopravca mohol oneskoriť s budovaním niektorých svojich bežných LTE buniek, uviedol Saunders. Mohli by umožniť dopravcovi oddialiť aktiváciu 4 až 10 percent väčších buniek, čo by podľa neho prinieslo dostatočné úspory na pokrytie nákladov na femtobunky pre domácnosť.
Niektorí predajcovia tiež hľadajú LTE femtocelly pre verejné priestory, aby vyplnili pokrytie alebo uľahčili preťaženie. Bolo by relatívne rýchle a ľahké zriadiť femtocell na ulici a zapojiť ho do existujúcich širokopásmových služieb namiesto nasadenia konvenčných makrobuniek, uviedol Franks z Ubiquisys. Odhaduje, že nákladovo efektívna LTE verzia týchto „metra“ femtobuniek by sa mohla dostať na trh v rokoch 2011 alebo 2012.
Nová špecifikácia štandardu LTE s názvom SON (Self-Organizing Networks) by mala uľahčiť oba tieto typy nasadenia, uviedol Steve Kemp, senior riaditeľ produktového marketingu spoločnosti Alcatel-Lucent. Femtobunky SON umiestnené okolo budovy alebo verejného priestoru sa môžu navzájom vyhľadávať a optimalizovať svoje vlastné nastavenia v tomto prostredí, čo šetrí drahé a časovo náročné inžinierske práce, uviedol Kemp.
Aj keď to už bolo dlho, femtocelly by mohli nakoniec pomôcť LTE osloviť používateľov rýchlejšie ako súčasné siete.
„Keď sa 3G pomaly budovalo, nemali výhody femtocellov, ktoré by pomohli vyplniť medzery v pokrytí,“ uviedla Chua z IDC. Ich dostupnosť od úsvitu novej sieťovej technológie by mala ich začlenenie ešte uľahčiť.
