Väčšina ľudí už bude počuť o Alibaba, obrovskom čínskom konglomeráte, ktorý má obchodné záujmy vrátane maloobchodu, finančných služieb, logistiky, médií a digitálnej značky a marketingu. Technologická chrbtica, ktorá je základom týchto obchodných jednotiek, Alibaba Cloud, je tretím najväčším poskytovateľom cloudových služieb na svete za spoločnosťami Amazon Web Services a Microsoft Azure. A aj keď Alibaba Cloud ponúka podobné ponuky ako AWS, Microsoft Azure a Google Cloud, má niekoľko prekvapení.
Alibaba Cloud, relatívny nováčik na medzinárodnom trhu s cloudom, má hlboké vrecká a veľkú túžbu globálne predbehnúť Amazon. V apríli tohto roku oznámili plány na investovanie 28 dolárov miliárd v infraštruktúre počas nasledujúcich 36 mesiacov. Už som spomínal, že majú hlboké vrecká? Táto investícia pôjde do budovania dátových centier, vlastných operačných systémov a polovodičov pre hardvérovo akcelerované riešenia.
Ak chcete rýchlo uviesť Amazon a Alibaba na pravú mieru, nezabudnite, že Amazon je predajca. Vlastnia zásoby a dodávateľský reťazec a predávajú priamo zákazníkom. Alibaba je trh a spája iba kupujúcich a predávajúcich. To má niekoľko dôsledkov. Po prvé, dodávateľský reťazec spoločnosti Amazon a systémy riadenia zásob sa považujú za konkurenčné výhody, takže ich neuvidíte predávať riešenia dodávateľského reťazca, ktoré využívajú ich skúsenosti. Po druhé, ziskové rozpätia sú pre Alibaba oveľa vyššie (23,3% oproti 4,1% spoločnosti Amazon v roku 2019). To dáva spoločnosti Alibaba Cloud oveľa viac peňazí na investovanie späť do ich ponúk.
Tu je šesť spôsobov, ako Alibaba Cloud prekonáva alebo konkuruje ostatným popredným poskytovateľom cloudových služieb.
Najvyšší počet služieb
Amazon Web Services má 175 služieb. V poslednej polovici roku 2019 Alibaba oznámila 597 nových produktov a 300 riešení svojho portfólia. Nájde sa tu doslova pre každého niečo. Výber je teda zdrvujúci. Alibaba Cloud sa zameriava na podniky aj na malé a stredné podniky a bude určite existovať riešenie, od chovu ošípaných (skutočne) až po financovanie, ktoré vyhovie vašim potrebám, pokiaľ ho nájdete. (Tip: Ak sa chystáte usadiť v Ázii, vyhľadajte partnera, ktorý vám s tým pomôže.)
Výpočtové úložisko
Výpočtové úložisko je stará myšlienka, ktorej čas konečne nastal. Vzhľadom na obrovské množstvo údajov, ktoré sa dnes spracúvajú, nezostáva nič iné, ako optimalizovať hardvérové cesty, po ktorých údaje prechádzajú z disku do aplikácie, a výpočet tlačiť čo najbližšie k úložisku. Návrh štandardu pre výpočtové úložisko bol vydaný v decembri 2019, ale existuje preň aj proprietárny hardvér, ktorý je väčšinou obmedzený na špičkové vlastné počítače, ako napríklad séria Nvidia DGX.
Pretože Alibaba Cloud podporuje skupinu elektronického obchodu Alibaba, používa sa na spracovanie skutočne vynikajúcich objemov dát s podobne pôsobivým prístupom s nízkou latenciou. Napríklad počas „dňa nezadaných“ spracovala databáza PolarDB spoločnosti Alibaba Cloud hodnotu brutto tovaru (GMV) v hodnote 30 miliárd dolárov za 24 hodín, s obrovským nárastom v prvej hodine 12 miliárd dolárov, pretože nakupujúci sa ponáhľali nakúpiť skôr, ako obchodníkom dôjde zásoby. Pri takomto vysokom príjme môžete vidieť, prečo Alibaba Cloud venuje toľko pozornosti databázam podporujúcim túto udalosť - a jednou z techník, ktoré používajú, je výpočtové úložisko.
Výpočtového úložiska je veľa a rýchlo sa vyvíja. Na najzákladnejšej úrovni používa PolarDB na uskutočnenie transparentnej kompresie dát FPGA, čím sa dáta dekomprimujú v rámci dátovej cesty a ovládač jadra nepozná rozdiel. To môže mať za následok až 50% zníženie časov dotazov na niektoré z najbežnejších dotazov a v priemere je to asi 30%. Toto je iba stlačenie kompresie a pri vývoji ďalšieho firmvéru je ešte potrebné niečo extrahovať.
Kompatibilita a výkonnosť databáz
PolarDB je hlavná ponuka databáz pre zákazníkov Alibaba s prípadmi použitia s vysokou priepustnosťou údajov. Používa InnoDB ako úložný modul, rovnaký ako MySQL, ale je výrazne upravený na použitie ako cloudová natívna databáza. PolarDB bol navrhnutý s ohľadom na hardvérovú akceleráciu, podobne ako vyššie spomenuté výpočtové úložisko, a na pripojenie úložných a výpočtových uzlov využíva RDMA a odstraňuje prekážku I / O.
Alibaba sa k migrácii databáz stavia trochu inak. Namiesto toho, aby ponúkali proprietárnu databázu spolu s migračnými nástrojmi, vytvorili PolarDB kompatibilný s väčšinou databáz používaných v komerčných prostrediach. Existujú verzie, ktoré môžu spúšťať dotazy z MySQL, PostgreSQL a veľkej podmnožiny databázy Oracle. Podľa návrhu môžete pravdepodobne spustiť svoju aplikáciu bez zmeny na PolarDB. Toto je podstatne ľahšia cesta do cloudu ako portovanie logiky aplikácie.
Cloudová sieťová organizácia (CEN)
Alibaba Cloud prevádzkuje svoju vlastnú medziregionálnu sieť, čo znamená, že môžete ovládať latenciu a šírku pásma medzi časťami vašej aplikácie, ktoré fungujú v rôznych regiónoch. Ostatní poskytovatelia používajú na pripojenie regiónov verejný internet a nechávajú vás napospas regionálnemu preťaženiu.
Alibaba Cloud toho dosahuje prostredníctvom svojej softvérovo definovanej sieťovej ponuky Cloud Enterprise Network, globálnej siete na budovanie distribuovaného obchodného systému a hybridného cloudu. CEN je plne sieťovaná sieť spájajúca VPC (Virtual Private Clouds) a VBRs (Virtual Bridging Routers). V zásade ide o regionálne sieťové riešenie pre virtuálnu sieť. To je obzvlášť užitočné pri operáciách v Číne, kde Veľký firewall často zavádza veľkú latenciu. CEN ponúka záruky latencie aj šírky pásma a je rovnakou sieťovou infraštruktúrou, akú používa Alibaba pre svoje ponuky elektronického obchodu.
Šírku pásma môžete vytáčať hore a dole v reálnom čase pomocou webovej konzoly alebo rozhrania API.
Inteligenčné mozgy
Aj keď Alibaba nezíska žiadne marketingové ceny za inovatívne pomenovanie, jej „Intelligence Brains“ rieši skutočne veľké problémy. Pre mňa je to jedna z najzaujímavejších a najinovatívnejších ponúk spoločnosti Alibaba, ktorú čiastočne umožňuje komplexné obchodné a politické prostredie, v ktorom pôsobia. Ukazuje, čo môžu technológie AI priniesť pri rozsiahlom zavedení.
Hoci sú tieto technologické kúsky k dispozícii od spoločností Google, Microsoft a Amazon, na navrhovanie, zostavovanie, testovanie a podporu konečného riešenia potrebujete systémového integrátora. Ponuky spoločnosti Alibaba sú riešenia na kľúč, alebo také „na kľúč“, aké môže získať niečo také veľké, podporované priamo predajcom.
Alibaba Cloud ET Brains sú navrhnuté tak, aby slúžili ako inteligentné platformy na riešenie zložitých obchodných a sociálnych problémov. Existujú mozgy pre inteligentné mestá, medicínu, výrobu, letectvo, životné prostredie a financie. Každý mozog je komplexné riešenie, ktoré si zaslúži niekoľko stránok, aby sme dosiahli jeho spravodlivosť. Tu uvediem dva, City Brain a Financial Brain, aby som získal predstavu o ponukách.
City Brain, ktorý je v súčasnosti nasadený v Hangzhou, 21-miliónovom meste na východe Číny, riadi dopravný tok, verejnú dopravu a verejnú bezpečnosť integráciou udalostí a alarmov zo senzorov umiestnených po celom meste. Ak poplach zaznamená požiar, sú vyslané sanitky a hasičské posádky, vypočítaná najrýchlejšia trasa premávky a sekvenčné svetlá, ktoré urýchľujú čas ich príchodu až o 49%.
Vo verzii 2.0 vylepšuje City Brain požiarne služby poskytovaním informácií o tlaku vody, počte a umiestnení požiarnych hydrantov v oblasti a umiestnení plynovodov a inej kritickej infraštruktúry.
City Brain sa tiež používa na zlepšenie verejnej dopravy skúmaním videa, signálov Wi-Fi a signálov telekomunikačných operátorov a výpočtom optimálnej priepustnosti cestujúcich. Na základe aktuálnej kapacity dokáže presmerovať kyvadlovú dopravu a autobusy, optimalizovať dispečing taxislužby a upraviť frekvencie autobusov tak, aby sa minimalizovalo zdržanie.
Vo vedeckom časopise to znie ako bočný panel, ale je to komerčná ponuka od spoločnosti Alibaba Cloud. New York, čítaš to?
Finančné aplikácie pripravené na použitie
V priemysle vysoko regulovaných finančných služieb si začatie činnosti vyžaduje veľa zdrojov, a to nielen na prekonanie regulačných výziev, ale aj na nastavenie a prevádzku IT strojového zariadenia potrebného na jeho fungovanie.
Úver je dobrým predmetom podnikania, ak dokážete správne modelovať riziko, pretože v rozvojových krajinách je toľko ľudí „bez bankového účtu“. Ako však môžete pri nízkych maržiach ponúkať úver a stále dosahovať zisk? Finančný mozog ponúka riešenie.
Tu sa modelovanie úverového rizika ponúka ako viac-menej hotové riešenie so šablónami skóre, bežne používanou sadou premenných modelu a pracovným tokom pre modelárov pripravených na prácu. Stačí pridať svoje vlastné údaje, vylepšiť modely a máte okamžitú ponuku úverov. Toto by som nepoužil na modelovanie veľkých úverových rizík, ale je to ideálne pre mikroúvery. Modely je možné nasadiť ako rozhrania RESTful API v službe PAI (Platform for AI) EAS, takže tretie strany (napríklad obchodný dom alebo miestny obchod s potravinami) sa môžu integrovať do vašej kreditnej platformy a umožniť ekosystém partnerov.
Tento obchodný model mi pripomína MVNO (operátori mobilných virtuálnych sietí), ktorí nevlastnia ani neprevádzkujú nijakú sieťovú infraštruktúru, ale prenajímajú si ju od telekomunikačného poskytovateľa. MVNO súťažia o efektívnu prevádzku, zákaznícke služby, marketing a použiteľnosť aplikácií. Podobne, s využitím Finance Brain, by si start-up v úverovom priestore mohol prenajať ich prevádzkovú infraštruktúru a zamerať sa na časti podniku s pridanou hodnotou.
Prineste si vlastný kľúč
Alibaba Cloud nedávno oznámil schopnosť „priniesť si vlastný kľúč“ na zabezpečenie komplexnej ochrany údajov v pokoji. Ostatní významní poskytovatelia cloudových služieb to už istý čas mali, ale s obchodným napätím medzi Čínou a USA na historicky najvyššom maxime tento krok prináša spoločnostiam zvažujúcim Alibabu určité bezpečnostné opatrenie. Okrem post-kvantovej kryptografie (kde sa zdá, že Čína má výhodu) by vaše údaje mali byť v bezpečí všade, kde sa nachádzajú v ekosystéme Alibaba.
Spodná čiara
Alibaba Cloud má pôsobivý súbor ponúk, špeciálne prispôsobených ázijským trhom. Na mnohých frontoch, ako je cena, šírka produktu a hĺbka, porazili ponuky konkurencie. Ich najväčším nedostatkom je podľa mňa neskúsenosť pri predaji na západné trhy. Je to všetko, ale ich technické predpredaje, priamy predaj, podpora a dosah / zapojenie vývojárov výrazne zaostávajú za AWS, Azure a GCP. Preto o nich veľa nepočujete.
Ak sa chystáte v Ázii, Alibaba Cloud je jasnou voľbou. Ak sa chystáte umiestniť inde a ste ochotní vynaložiť úsilie, môže Alibaba zvážiť zváženie vďaka nákladovej efektívnosti. Zdá sa, že veľa najmodernejších technológií pre dátové centrá (napr. Výpočtové úložiská) je tu nasadených najskôr a vo väčšom počte produktov, aby podporili dojnú kravu elektronického obchodu Alibaba. Ostatní zákazníci (ako sme my) môžu bezplatne využívať vylepšenia, ktoré sa tu dosiahli.
