App.net, služba mikroblogovania uvedená na trh ako alternatíva plateného predplatiteľa k systémom podporovaným reklamami, ako sú Facebook a Twitter, sa rozhodla zavrieť svoje brány a vydať svoj softvér ako open source.
V blogovom príspevku App.net ako dôvod odstavenia uviedol klesajúci príjem - nedostatok predplatiteľov. Používatelia majú čas na export svojich údajov do 14. marca. V určitom okamihu (zatiaľ to nebolo špecifikované) bude všetok kód, ktorý je základom siete App.net, vydaný ako otvorený zdroj.
Projekt bol všeobecne považovaný za odvážny nápad, bol však v rozpore s akceptovanou ekonomikou projektov sociálnych sietí. Svoju kódovú základňu sa rozhodlo otvoriť iba čiastočne a nevygenerovalo dostatok kritického množstva, aby bola sebestačná.
Ak ju postavíte, prídu - alebo áno?
Pôvodnou myšlienkou aplikácie App.net, ako vysvetlil Simon Phipps v skeptickom blogu z roku 2012, bolo crowdfundovať úsilie o vytvorenie platformy na zasielanie správ, ktorá by mohla hostiť mnoho druhov aplikácií, pričom jedným z najvýznamnejších je mikroblogovanie podobné Twitteru. Keďže používatelia platili za privilégium prístupu k službe, bolo by to teoreticky imúnne voči etickým problémom služby podporovanej reklamou. Tiež to malo byť príťažlivejšie pre vývojárov frustrovaných z nástrojov Twitteru.
Po počiatočnom výbuchu záujmu mal App.net v roku 2014 dostatok zákazníkov, aby zostali online, ale neprijímali zamestnancov na plný úväzok. Spoločnosť sa rozhodla otvoriť zdrojový kód iba pre časť kódovej základne a bola vnímaná ako neochotná úplne sa zaviazať k modelu otvoreného zdroja, a tým stimulovať ďalšie prijatie.
Prístup App.net bol v kontraste s Diasporou, ďalším projektom sociálnych sietí s otvoreným zdrojom. Aplikácia App.net mala jeden centrálny kus uzavretej hostovanej infraštruktúry, ktorá umožňovala prevádzku služby, a nad ňou bežal rad otvorených projektov. Diaspora poskytla všetok kód ako otvorený zdroj, ale bremeno jeho spustenia prenechala používateľom (niektorí z nich poskytli hosting pre uzly Diaspora ako službu).
App.net ani Diaspora neprilákali početné publikum - vrátane vývojárov, ktorí mali byť primárnymi používateľmi a evanjelistami týchto systémov.
Nikdy nepodceňujte silu zotrvačnosti
Napriek svojej komerčnej povahe zostáva Twitter hlavným miestom, kde sa vývojári vzájomne spájajú a získavajú rýchle odpovede na kričané otázky. Pre väčšinu ľudí, na ktorých sa App.net zameriava, okamžitá užitočnosť Twitteru - a skutočnosť, že ho už všetci používali - prevážili akékoľvek obavy z komerčného charakteru platformy.
Oznámenie o ukončení programu App.net naznačovalo, že si spoločnosť uvedomila, že príliš silno zafinancovala vývojárov, ktorí sú hnacou silou podnikania, a nie laických používateľov. „Nakoniec sa nám nepodarilo prekonať problém slepačích vajec medzi vývojármi aplikácií a prijatím týchto aplikácií používateľmi,“ napísal zakladateľ App.net Dalton Cadwell. „Predstavili sme si, že skupina diferencovaných a rýchlo rastúcich aplikácií tretích strán udrží počet potrebných na to, aby podnikanie fungovalo. ... [B] ut, že počiatočné vzrušenie sa nakoniec neprenieslo do dostatočne veľkej skupiny zákazníkov pre týchto vývojárov. “
Jedným z možných modelov, ktoré mal App.net na mysli, je Box. Táto spoločnosť zaoberajúca sa podnikovými úložiskami sa zamerala na poskytovanie rozhraní API pre vývojárov, čo umožňuje podnikom budovať svoje vlastné funkcie ukladania a správy obsahu s dodržiavaním predpisov už zabudovaným do platformy. Box funguje, pretože reagoval na skutočnú potrebu a poskytoval hmatateľné vymoženosti; pre väčšinu ľudí bola hodnota siete App.net hmlistšia.
Ďalším (a posledným) krokom pre App.net je ponúknuť všetku svoju infraštruktúru ako open source. Spoločnosť predtým zabezpečovala kľúčové projekty, ktoré bežali na vrchole služby, ako napríklad klient s mikroblogovaním alfa, ale nie jej úplná základná platforma. Jednou z možností je, aby sa App.net vydal rovnakým smerom ako Diaspora - s možnosťou byť hostiteľom sám, rovnakým spôsobom ako inštalácia WordPress.
Budú sa ľudia vzdávať Twitteru za nezávislú alternatívu s bootstrapom? Pravdepodobne nie, keď bude Twitter všadeprítomný, ľahký a osídlený ľuďmi, ktorých chcú osloviť. Pravdepodobnejším scenárom je, že ostatní znova použijú kód App.net na užitočnú možnosť - napríklad platformu služieb pre domácich majstrov - a uloží ich na ďalšie projekty. Veľkým ponaučením je, že k tomu, aby ľudia prešli na túto alternatívu, je potrebných viac než poskytnutie alternatívy.
